了山溝，只聽靈州城的方向殺聲震天，也不知戰況如何，不敢輕舉妄動，直等到黃昏了，見到大批太平軍潰退下來，槍炮聲也漸漸沒了，他才敢在入夜後潛回城下。

整日的激戰過後，靈州城各門緊閉，張小辮摸著黑來到城門前，見城下的死屍是一層壓著一層，中槍帶箭的、缺胳臂沒腦袋的、肚破腸流的……怎麽死的都有，連壕溝裏全給填滿了，野豬野鼠爭相而食，不免看得他怵目驚心，急忙把枝響射到半空，讓城頭的人放下竹筐來接應。

那孫大麻子在城頭上苦等了一天一夜，其餘的公差早逃散了，但即便是同太平軍打到最激烈的時候，他也始終留在城墻上，唯恐錯過了張小辮的信號，眼看天都大黑了，還以為張小辮必是死於亂軍之中了，正想找個由頭出城去尋他屍體，卻在這時聽到響箭破風，趕緊放下竹筐把張小辮接了上來，世人的交情大多是“利”字當頭，黃金不多交不深，不圖利的也多半只是口頭交情、酒肉朋友，但他二人是一同逃離出來的生死患難之交，自非尋常可比，此時見對方臉上全是血汙，卻幸好都還活著，各自欣喜不已。

張小辮同孫大麻子稍稍整頓衣衫，便一同前去拜見巡撫馬大人，粵寇大軍潰退後，在幾十裏外收攏兵甲，此時仍然緊緊圍困著靈州城，馬大人也沒敢歇著，一直忙著清點傷亡，以及向各處部署調遣兵勇，聽聞張小辮從荒葬嶺回來了，未知此去成敗如何，急忙傳他們進來。

張小辮施過了禮，把背上的包袱解開，讓眾人觀看那顆狗頭，並把來龍去脈簡要說了一遍，他知道憑自己的口舌瞞不過馬大人，不敢信口雌黃，此去的經過多是如實說了，唯獨沒提及“林中老鬼”只言片語。

其時堂上聚集著許多官吏，大夥在碎剮潘和尚的刑場上，都是親眼見過荒葬嶺神獒是何等兇惡，想不到竟會被張小辮這小子獨自擒殺，不免全都咋舌不下，誰也不敢相信這事會是真的。

只有馬大人顯得喜出望外，他撫掌稱快，讚嘆“相貓”之術果然不是等閑的手段，竟能軀使貓子盜燈偷油，迷倒了神獒，這招“逢強智取”，真是匪夷所思。至此更是對張小辮另眼相看，他又告訴眾人以前有個比喻，說是居住在海裏的老鰲見了海天廣闊，就欺負井底之蛙最多只見過巴掌大的天，它卻不知道佛祖前的金翅大鵬鳥，只在一展翅之間，便能夠飛到了天涯盡頭，所以才說山外有山，天外有天，海水難以鬥量，凡人不可貌相，須知：“韓侯、蒙正這些古代的大人物，早先也有困頓不遇的時節，休要將肉眼俗眉，來看待英雄蹤跡。”

眾官吏緊連連稱是，這“張牌頭”深藏不露，果然是有些真本事的，又都藉機稱讚馬大人是彗眼識英雄，能夠廣辨天下奇人異士，選拔人材更是不拘一格，吾輩望塵莫及，今天先是大破粵寇，又為靈州城除去一樁大害，實在可喜可賀，聖上聞知必然重用，看大人榮升之期指日可待了。

馬大人當下嘉勉了張小辮一番，賞了許多錢物，讓他暫且回去好好歇息，張小辮終於在人前顯了些手段，雖還算不上揚眉吐氣，仍不免暗自得意，只道自己是困龍遇水，離大請大受的發跡光景已不遠了，張三爺生來就不是凡夫俗子，不博他一番遠鄉異域盡皆知聞的高名流傳不朽，就太對不起咱身上這點本事了，古人說鳳棲於梧，龍躍於淵，物有所歸，人各有命，豈是做白日夢的妄想？

張小辮志得意滿，領受了賞銀，同孫大麻子回到宿處，吃足了酒肉，也不管天南地北了，倒頭便睡，接連做了一夜升官發財的美夢，正睡得如同身在雲端，夢中只覺天高地廣無拘無礙，卻忽然被兩個做公的從床上硬生生揪了起來，說是馬大人要他火速前去聽令。

原來靈州城裏出了一件奇事，頭天傍晚粵寇在外外炸塌了地道，雖然沒有損壞城墻，但南城邊上的一片房舍被震塌了幾處，清理廢墟的時候，扒開碎石亂瓦，見地下被震開一條大縫，不斷往外噴湧了許多白茫茫的雲霧，初時也未見怎樣，可隨著白霧愈來愈濃，那雲氣凝聚變幻，久久不散，逐漸形成了一座古塔的影子，雖然只是輪廓，但一十六層的八角玲瓏寶頂，每一層都真切異常，甚至連坦檐崩毀之處，也盡是清晰可辨。

白霧幻化成的古塔高上青天，大逾常制，從地底緩緩升起，就那麽一動不動地浮在空中，此時紅日高懸，浮雲凈掃，四周碧空無際，如鏡如洗，唯有那團形如高塔的雲霧聚而不散，顯得奇詭難言，城中縱有見多識廣之輩，也不知何以有此異象。

連城外的太平軍也全都看得目瞪口呆，人人遙相觀望，個個心下駭異，還以為是城裏的“清妖”使出了什麽邪法，只得暫時罷了攻城的念頭。靈州城裏也是一時間人心惶惶，謠言四起，有的說是震開了什麽“妖洞、鬼府”，有的說那是地底怪蟒吐霧，眾說紛紛之下卻誰也不敢下去探明真相，還有人給巡撫馬大上出謀獻策，說這“雲中塔影”來得古怪，不知到底主何吉兇，料其根源必在地下，咱們府衙裏做公的有三班四快，其中頂屬張牌頭藝高人膽大，出了眾的眼明手快，而且更是懷有異術在身，養兵千日，用在一時，何不就此遣他下去一探究竟。這正是：“水底丟針水中尋，海裏失寶海中撈。”欲知後事如何，且聽下回分解。

第三話 古塔之王

先說本回開話的墊場詞，有道是：“廣知世事休開口，縱會人前只點頭；倘若連頭也不點，一生清靜樂逍遙。”這是說人生在世，有數不盡的煩惱辛苦，都是自己找尋來的，正所謂：“是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。”所以勸諸位，任憑閣下胸中是如何廣博，也輕易不要在人前賣弄手段，免得招惹來無窮無盡的是是非非。

只因張小辮先前在荒葬嶺設計弄死了靼子犬，回來後對眾人好一番誇耀，吹噓了許多自家的得意手段。他畢竟年輕淺薄沈不住氣，更不知道公門裏的規矩，結果等於是把自己推在了“風口浪尖”之上，如今靈州城裏顯出“雲霧幻化”的異象，眾官吏自然要推舉張牌頭去探探究竟是何物作怪。

張小辮和孫大麻子稀裏糊塗的被傳到南門，尚不知是有哪樁天樣大火樣急的事體，等馬大人將他們招至身邊，便指點著面前那團形如古塔的白色濃霧說起原由。

據聞靈州城在幾百年前曾有座寶塔，壯偉輝煌，高可入雲，被視為天下群塔之王，塔中又常有精怪藏納，屢屢發生一些聳人聽聞的異事。

其中最希奇的，還要屬“塔見”奇觀，傳說要在一甲子中才僅出現五次，以往每隔十二年，靈州城附近的山上就會升起白霧，日光照到上面，便隨即顯現出無數古塔的影子，雲中的塔影大小不一，倏忽萬狀，前邊一座消失隱去了，下一座才會緊接著出現。

塔影最多的一次，只在半個時辰之內，就陸續出現六十四座寶塔的身影，傳說那是數百裏之內的各處名塔有靈，都在按期前來朝見“塔王”。

後來這座靈州古塔毀於戰火，從此不再覆存於世，成了一件連本地人也大多沒聽過的舊時傳說，馬大人通曉許多地方志，所以知道在前朝時，確實曾有這等光怪陸離的奇異景象，但是雖有明文記載，其中提及的原理卻不足為信，這種現象就如同“山海幻市”，因為“塔王”高的出奇，一旦有日光將靈州古塔的塔影投射在雲層上，隨著空中聚集的雲氣變幻不定，所以塔影也隨之變化，才產生了民間盛傳的“塔見”異象。

眼下的事情卻不比以往了，前天粵寇炸城未遂，反倒把城中幾處相連的房屋給震塌了，恰好就是當年的塔王舊址所在，那廢墟底下裂開了一條地縫，從中有茫茫白霧升騰而上，雲霧似乎是有形有質，浮在半空凝幻為高塔形狀，久久不見有消散的跡象。

馬天錫對張小辮說：“這座雲霧高塔約有一十六層，與古時被毀的‘塔王’形制一般不二，就好似當年那座古塔的‘塔靈’顯聖，此等反常異狀，理不可曉，使得滿城軍民人人惶恐，人心危駭之際，流傳訛言，紛紛不一，現在又正值粵寇圍城相攻，萬事大意不得，本官想找幾個明手快，膽識出眾的好漢，去那雲霧下的地洞裏追根溯源一探究竟。”

張小辮精明油滑，不等把話聽

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